O conservadorismo histórico não nasceu como simples defesa de valores morais ou da chamada família tradicional. Ele surgiu como reação às grandes rupturas políticas da modernidade, especialmente após a Revolução Francesa, buscando preservar hierarquias sociais, autoridade e estabilidade institucional. Ao longo dos séculos XIX e XX, o conservador frequentemente se posicionou contra ampliações de direitos quando estas ameaçavam estruturas consolidadas de poder.